走到门边，又把脚步一顿，道：“多谢你替我照顾爹娘。”说着头也不回开了门出去。

    欢郎一声也出不得，转回屋里，坐到天黑，方叫过青童来吩咐了几句。

    青童走将出去，不消多少时候俱已打听明白，自转回来报与欢郎。

    见欢郎脸色变幻，青童欲言又止了半日，终不免劝道：“大人，您如今出来做了官，再不比先前了……”

    欢郎把他一瞧，青童便低下头去，却不肯移动脚步，只像个杆儿似的杠在他眼前，站了多时，渐从脚脖子酸上来，就听欢郎叹出口长气来，道：“我省的，你去吧。”

    青童只把眼角悄悄溜他脸色，一会方慢慢去了。

    不说欢郎失魂落魄，只说马婆子自见了乔俊，日日提了三分小心，待见乔俊并不多看刘海石一眼，只在女眷身边走动，方始放下心来，虽如此，晚间只把跨院门儿锁了。

    那如意儿原本独个住在跨院里，好不自在，不想来了个马婆子，本就按了腔怒火，谁知又挤进个乔俊，还是个有姿色的，一时间哪有好气？整日里指猪骂狗，摔锅打碗。

    乔俊一些儿也不以为意，逐日把软语偎她，不拿强拿，不动强动，捉空便帮如意儿绣帕子，弄鞋脚，又帮她做衣裳，两三日便哄得如意儿眉花眼笑，支前指后地使唤乔俊。

    这日两个方在井台边担了水上来，不防乔俊手一滑，将半桶水都洒在如意儿身上，把衣裳湿透了。

    如意儿大怒，厉声诟骂，乔俊低声下气，任她掐拧，只说快回屋把衣裳换了，着了凉就不好了。

    如意儿骂骂咧咧走到屋里，刚脱了外衫，就被乔俊伸过手来，把腰带解了，又去脱她裙子，交如意儿抓了手，只道：“小娘子羞甚么，我与你俱是女人，便是看了又怎的？”

    三两下便把如意儿脱得只余抹胸和亵裤，方要解她抹胸，交如意儿一推，乔俊见她面色扭捏，便笑一笑，拿了干布替她擦身子。

    如意儿见他软软款款，把周身细细擦遍，倒有些异样滋味，乔俊如何觉不出，就势说抹胸湿了，也脱了罢。

    说着便抽了系带，解了抹胸，从如意儿胸口擦至肚皮，不由分说又把她裤儿脱了，见如意儿不自在，只把软话调她，直夸她皮肉紧实，身子滑溜。

    一壁又使出水磨的功夫，擦擦挨挨，如意儿哪经得起他这般调弄，腿脚一软，早交乔俊搂在怀里。

    如意儿脸上涨红，方把手推他，就被乔俊抓了手低笑道：“小娘子怕甚么，我却有个法儿，保管让小娘子快活……”

    如意儿想起刘海石，心头滚热，哪应得出声来，乔俊见她眼中滴水，有甚么不知道，当即把舌头度在她口中快活。

    如意儿哪得过这般滋味，不一时便吁吁气喘，交他扶到床上，款款摆弄。

    眼见她闭了眼儿，乔俊便急急解了自家小衣，腾身上去。

    如意儿骤然吃疼，睁眼看时，魂飞魄散，方哆哆嗦嗦叫了声：“你，你如何，如何……”就交乔俊吸了嘴儿，肆意风流。

    如意儿痛不过，但把手一下下捶在他背上，乔俊哪着在意里，抽拽无算。

    又一时如意儿疼楚渐消，只低低叫将起来，乔俊兴动，越捧了她股儿狂荡。

    云雨毕后，如意方把衫儿着了，看着床上血污发怔，就交乔俊揽在怀里，甜言蜜语，海誓山盟起来。

    如意儿方有些懊恼上来，见乔俊人物风流，口齿甜净，又把心意回转几分，由他去了衫儿，来回快活。

    自此两个夜夜做一床睡，同进同出，行步不离，马婆子哪里管他，见乔俊针线好，不时将物事交与他做，乔俊俱用心做了，马婆子欢喜之余，不免在小娥跟前提了两次。

    再说小娥自那日后，难免后怕，想想只将众佃户叫来，叮嘱众人但有风吹草动，速速来报。过了十来日，不见钱丙动静，略略放下心来。

    这日见刘海又往新田中去，想着几日间俱为水田之事搅扰，不曾去得那处，便说同去。

    到了地头，见坡地依然空着，平地上早种起菜疏来，堪堪几日功夫，入眼处已是一地嫩苗，想到甘蔗是头年腊月种，来年十月收，现下还有几月空档，只感概那人会打算。

    这日恰是刘海石与人定契约的日子，小娥便在一边观看，到午时方稀稀拉拉定下两人。

    心中诧异，一问方知前些时周边大地招人，远近农户都晓得，又说后面开得有作坊，进了作坊时每日还有工钱，谁不愿意？每日许多人走马灯似的过来，精壮的俱被挑去了，来得迟的，只恨自家脚慢。两三日下来，周边农户尽佃于他家，竟比先前那大户在时还齐整。

    小娥没奈何，干坐了许久，同刘海石又挑了个看去老实的，把契约定了。

    两个走出来，正见一群人由坡后过来。

    刘海石见当先一人正是欢郎，便立住脚，行了个礼，小娥早把头来低了。

    心慌意乱间哪知两人应答了什么，一等刘海石迈脚，就慌慌张张把脚儿抬了，不防把脚尖磕